Abbaye de Westminster : personnes inhumées, rois et poètes

En bref : parmi les personnes inhumées à l’abbaye de Westminster ou commémorées, Wikipédia en compte plus de 3 300. On y trouve environ 17 souverains, d’Édouard le Confesseur à George II ; les scientifiques Isaac Newton, Charles Darwin et Stephen Hawking ; des écrivains comme Geoffrey Chaucer, Charles Dickens et Thomas Hardy ; et le Soldat inconnu. Certains grands noms, comme Shakespeare et Jane Austen, n’y ont qu’un monument et sont enterrés ailleurs.

Combien de personnes sont enterrées à l’abbaye de Westminster ?

La liste Wikipédia des sépultures et monuments avance un total de plus de 3 300 personnes enterrées ou commémorées dans l’abbaye. Son article principal sur l’abbaye la décrit comme le lieu de sépulture de plus de 3 300 personnes. Quoi qu’il en soit, tombes et monuments couvrent les sols et les murs, et beaucoup des dalles sur lesquelles vous marchez sont des pierres tombales.

La différence entre inhumé et commémoré compte ici. Une inhumation signifie que la personne, ou ses cendres, repose dans l’abbaye. Un monument est une pierre, une plaque, un buste ou un vitrail dédié à quelqu’un enterré ailleurs. Ce guide précise chaque fois de quoi il s’agit.

Rois et reines

La page des tombeaux royaux de l’abbaye cite ces souverains enterrés dans l’église :

• Édouard le Confesseur, dans le sanctuaire derrière le maître-autel.
• Henri III, qui bâtit l’église actuelle, à côté du sanctuaire.
• Édouard Ier, Édouard III et Richard II, avec leurs reines, dans la chapelle Saint-Édouard-le-Confesseur.
• Henri V, mort en 1422, sous une chapelle de chantrerie près du sanctuaire.
• Henri VII et Élisabeth d’York, sous leur tombeau dans la chapelle de la Vierge.
• Édouard VI, devant l’autel.
• Marie Ire et Élisabeth Ire, dans un même tombeau du bas-côté nord de la chapelle de la Vierge.
• Marie Stuart, reine d’Écosse, dans le bas-côté sud de la chapelle de la Vierge.
• Jacques Ier, dans le caveau d’Henri VII, sans monument.
• Charles II, Guillaume III, Marie II et Anne, dans un caveau du bas-côté sud, signalés seulement par de petites pierres.
• George II, dans un caveau sous la chapelle de la Vierge. Il fut le dernier souverain enterré dans l’abbaye.

Pourquoi Élisabeth II n’est pas ici : Wikipédia note que tous les souverains morts après George II ont été enterrés à Windsor, dans la chapelle Saint-Georges ou au cimetière royal de Frogmore. Les funérailles nationales de la reine Élisabeth II ont eu lieu à l’abbaye le 19 septembre 2022, et elle a été inhumée le même jour dans la chapelle commémorative du roi George VI, à la chapelle Saint-Georges du château de Windsor. Plus de détails dans les tombeaux de l’abbaye de Westminster.

Les scientifiques : Newton, Darwin et Hawking

Trois des scientifiques les plus célèbres de l’histoire reposent tout près les uns des autres dans la nef, dans un espace que l’abbaye appelle le coin des scientifiques (Scientists’ Corner).

Nom	Inhumé	Où
Sir Isaac Newton	Inhumé le 28 mars 1727	Devant le jubé, à côté de son monument
Charles Darwin	Inhumé le 26 avril 1882	Bas-côté nord de la nef, à quelques pas de Newton
Stephen Hawking	Cendres déposées le 15 juin 2018	Dans la nef, non loin de Newton et de Darwin

Les trois sont sur le parcours de visite standard, dans la nef.

Les écrivains du Poets’ Corner

Le Poets’ Corner, dans le transept sud, réunit plus de 100 poètes et écrivains, enterrés ou commémorés. Tout a commencé avec Geoffrey Chaucer, enterré en 1400 parce qu’il était maître des travaux du roi.

Enterrés dans l’abbaye (les sources parlent d’inhumation ou de dépôt des cendres) :

• Geoffrey Chaucer (1400) et Edmund Spenser (1599).
• Charles Dickens, inhumé le 14 juin 1870.
• Alfred Tennyson, inhumé en octobre 1892 entre John Dryden et Robert Browning.
• Thomas Hardy : ses cendres ont été déposées le 16 janvier 1928 ; son cœur est enterré à Stinsford, dans le Dorset.
• Rudyard Kipling, dont les cendres ont été déposées en 1936.
• Samuel Johnson, avec un buste au-dessus de sa tombe.
• Ben Jonson, enterré debout dans le bas-côté nord de la nef, avec une plaque au Poets’ Corner.

Monument seulement (enterrés ailleurs) :

• William Shakespeare : enterré à l’église de la Sainte-Trinité de Stratford-upon-Avon. Son monument à l’abbaye date de 1741.
• Jane Austen : enterrée dans la cathédrale de Winchester. Sa plaque a été inaugurée le 17 décembre 1967.
• Les dalles récentes dédiées à Ted Hughes (2011), C. S. Lewis (2013) et Philip Larkin (2016) sont des monuments.

Liste complète et histoire : le Poets’ Corner.

Les inhumations les plus récentes

L’année la plus récente de la liste Wikipédia est 2018, quand les cendres de Stephen Hawking ont été déposées dans la nef le 15 juin, lors de son service commémoratif. La même liste mentionne une inhumation dans le bas-côté sud du chœur en 2014.

La tombe la plus connue est plus ancienne : celle du Soldat inconnu, un militaire britannique non identifié de la Première Guerre mondiale, inhumé à l’extrémité ouest de la nef le 11 novembre 1920. C’est la seule pierre tombale de l’abbaye sur laquelle les visiteurs ne marchent pas. Voir la tombe du Soldat inconnu.

Comment trouver une tombe dans l’abbaye

• Cherchez dans les pages de commémorations de l’abbaye. Le site de l’abbaye consacre une page à chaque personne enterrée ou commémorée, avec son emplacement dans l’église.
• Utilisez le guide multimédia. Il est fourni avec chaque billet, en 14 langues, et couvre les principaux tombeaux et tombes.
• Demandez à un Marshal. Des Marshals sont postés le long du parcours.
• Sachez ce que le billet standard ne permet pas de voir. La chapelle Saint-Édouard-le-Confesseur, avec le sanctuaire et les tombeaux d’Henri III, Édouard Ier, Édouard III, Richard II et Henri V, est fermée aux visiteurs ordinaires depuis 1997. Les visites avec un verger (environ 90 minutes, l’entrée plus 10 £, à réserver sur place) y entrent. Les tombeaux de la chapelle de la Vierge se trouvent en haut de 12 marches, puis 3.

La plupart des tombes de ce guide sont sur le parcours du billet d’entrée pour l’abbaye de Westminster standard (37 €). Si vous voulez qu’un guide vous montre les tombes et vous raconte leur histoire, réservez une visite guidée de l’abbaye de Westminster dès 87 €, ou comparez tout sur notre page des billets et visites.