Tombeaux de l'abbaye de Westminster : qui repose où

En bref : environ 17 souverains sont enterrés à l’abbaye de Westminster, selon l’estimation de Wikipédia, et leurs tombeaux se répartissent en deux ensembles. Les rois médiévaux reposent autour du sanctuaire d’Édouard le Confesseur, derrière le maître-autel. Les Tudor et les Stuart reposent dans la chapelle de la Vierge, à l’extrémité est : Henri VII, Élisabeth Ire et Marie Ire dans un même tombeau, Marie Stuart, et enfin George II, le dernier souverain enterré ici. La reine Élisabeth II n’y est pas ; elle est inhumée à Windsor.

Le sanctuaire d’Édouard le Confesseur

La plus ancienne tombe royale de l’abbaye est celle d’Édouard le Confesseur, le roi qui bâtit la première grande église sur le site. Elle fut consacrée le 28 décembre 1065, et Édouard mourut environ une semaine plus tard, le 5 janvier 1066.

Henri III reconstruisit l’église autour de lui. Le 13 octobre 1269, jour de la consécration de la nouvelle église, les restes d’Édouard furent transférés dans le sanctuaire qui se dresse toujours juste derrière le maître-autel.

Le sanctuaire se trouve dans la chapelle Saint-Édouard-le-Confesseur, fermée aux visiteurs ordinaires depuis 1997. On ne peut y accéder que lors d’un office qui s’y tient ou de certaines visites, dont les visites avec un verger de l’abbaye (environ 90 minutes, l’entrée de l’abbaye plus 10 £, à réserver sur place). L’accès se fait par 10 marches et une rampe raide, et la photographie est interdite dans le sanctuaire. Voir la visite avec un verger.

Henri III et les Plantagenêts

Les rois des XIIIe et XIVe siècles reposent dans la même chapelle, autour du sanctuaire d’Édouard.

• Henri III, qui commença l’église actuelle en 1245, mourut le 16 novembre 1272. Il fut d’abord enterré dans l’ancienne tombe d’Édouard le Confesseur, puis en 1291 son corps fut transféré dans un tombeau construit par son fils Édouard Ier. Le tombeau est en marbre de Purbeck avec du porphyre et une mosaïque cosmatesque, et son gisant en bronze doré est l’œuvre de l’orfèvre londonien William Torel. Son cœur fut envoyé à Fontevraud, en France, où reposaient certains de ses ancêtres.
• Édouard Ier et Éléonore de Castille.
• Édouard III et Philippa de Hainaut.
• Richard II et Anne de Bohême, qui s’étaient mariés à l’abbaye en 1382.
• Henri V, mort en 1422, repose près du sanctuaire sous une chapelle de chantrerie. Sa reine, Catherine de Valois, est enterrée dans cette chapelle.

Henri VII et Élisabeth d’York

Henri VII dépensa sans compter pour une nouvelle chapelle de la Vierge à l’extrémité est, qui abrite son tombeau. Sa première pierre fut posée le 24 janvier 1503, et elle fut consacrée le 19 février 1516.

Lui et sa reine, Élisabeth d’York, sont enterrés ensemble dans un caveau sous leur tombeau, dans la chapelle. Élisabeth mourut le 11 février 1503 et Henri le 21 avril 1509. Le tombeau, avec ses gisants en bronze doré, fut conçu dans le style Renaissance par le sculpteur italien Pietro Torrigiano. Le couple s’était marié à l’abbaye en 1486.

Le caveau d’Henri VII abrite aussi Jacques Ier, qui n’a pas de monument. Édouard VI repose devant l’autel.

Élisabeth Ire et Marie Ire dans un même tombeau

Les demi-sœurs Marie Ire et Élisabeth Ire partagent un tombeau dans le bas-côté nord de la chapelle de la Vierge.

• Marie Ire mourut le 17 novembre 1558 et fut enterrée le 14 décembre 1558 dans un caveau du bas-côté nord.
• Élisabeth Ire mourut au palais de Richmond le 24 mars 1603 et fut enterrée le 28 avril 1603, d’abord dans le caveau d’Henri VII.
• En 1606, le cercueil d’Élisabeth fut déplacé et posé sur celui de Marie, sous un nouveau monument élevé par Jacques Ier. Le sculpteur était Maximilian Colt.

Le socle du monument porte cette inscription, en traduction : « Compagnes de trône et de tombeau, ici nous dormons, Élisabeth et Marie, sœurs dans l’espérance de la Résurrection. »

Marie Stuart

Marie Stuart, reine d’Écosse, a son tombeau dans le bas-côté sud de la chapelle de la Vierge, du côté opposé à celui d’Élisabeth Ire.

Elle fut exécutée au château de Fotheringhay le 8 février 1587 et enterrée à la cathédrale de Peterborough sur ordre d’Élisabeth Ire. Son fils, devenu entre-temps Jacques Ier d’Angleterre, ordonna le transfert de son corps à l’abbaye par un mandat royal du 28 septembre 1612, et elle y fut réinhumée le 11 octobre 1612. Le tombeau est l’œuvre de William et Cornelius Cure.

Les Stuart suivants, Charles II, Guillaume III, Marie II et Anne, reposent dans un caveau du bas-côté sud. L’abbaye explique que, faute de place, aucun monument n’a pu être construit : seules de petites pierres gravées les signalent.

Pourquoi Élisabeth II n’est pas ici

Aucun souverain n’a été enterré dans l’abbaye depuis George II, qui repose avec la reine Caroline dans un caveau sous l’allée centrale de la chapelle de la Vierge. La page de l’abbaye elle-même invoque le manque de place pour expliquer la petite taille des monuments ultérieurs. Wikipédia note que tous les souverains morts après George II ont été enterrés à Windsor, soit dans la chapelle Saint-Georges, soit au cimetière royal de Frogmore.

La reine Élisabeth II s’inscrit dans cette tradition. Ses funérailles nationales ont eu lieu à l’abbaye le 19 septembre 2022, les premières funérailles d’un souverain célébrées là depuis plus de 260 ans. Elle a été inhumée le même jour dans la chapelle commémorative du roi George VI, à la chapelle Saint-Georges du château de Windsor. Voir les funérailles royales à l’abbaye de Westminster.

Voir les tombeaux

Les tombeaux de la chapelle de la Vierge (Henri VII, Élisabeth Ire et Marie Ire, Marie Stuart) sont sur le parcours standard, en haut de 12 marches puis 3. Les tombeaux médiévaux autour du sanctuaire d’Édouard ne le sont pas. Un billet d’entrée pour l’abbaye de Westminster standard coûte 37 € ; pour que les histoires royales vous soient racontées en chemin, réservez une visite guidée de l’abbaye dès 87 €, ou voyez toutes les options sur notre page des billets et visites.