Abbazia di Westminster: cosa vedere all'interno

In breve: sì, puoi entrare nell’Abbazia di Westminster dal lunedì al sabato con un biglietto a orario (32 £ per un adulto sul sito ufficiale dell’Abbazia, circa 37 €). All’interno vedi la navata gotica più alta d’Inghilterra, la tomba del Milite Ignoto, la Coronation Chair di 700 anni, le tombe dei sovrani Tudor e medievali nella Lady Chapel, il Poets’ Corner, i chiostri e la Chapter House. Le Queen’s Diamond Jubilee Galleries, in alto sopra il pavimento, richiedono un biglietto a parte da 5 £.

L’Abbazia di Westminster, a Londra, è una chiesa attiva della Chiesa d’Inghilterra e un royal peculiar, che risponde al sovrano invece che a un vescovo. Le funzioni si celebrano ogni giorno, e la domenica apre solo per il culto. Questa guida segue i punti principali nell’ordine in cui la maggior parte delle persone li incontra. Per la parte pratica (ingressi, borse, servizi) vedi come funziona una visita.

La navata e il Milite Ignoto

La navata è il lungo corpo principale della chiesa, e la sua volta sale a 31 metri (102 piedi). Wikipedia la descrive come la navata gotica più alta d’Inghilterra. Enrico III cominciò la chiesa attuale il 6 luglio 1245, e la costruzione raggiunse l’estremità occidentale della navata solo nel 1495.

All’estremità occidentale della navata si trova la Tomba del Milite Ignoto, un soldato britannico della Prima guerra mondiale sepolto l’11 novembre 1920. La lastra è di marmo nero belga. È l’unica lapide dell’Abbazia su cui i visitatori non camminano. La storia è nella nostra guida alla Tomba del Milite Ignoto.

Nella navata riposano anche gli scienziati più famosi della Gran Bretagna:

• Sir Isaac Newton, sepolto il 28 marzo 1727. La sua tomba è davanti al pontile del coro, accanto al suo monumento.
• Charles Darwin, sepolto il 26 aprile 1882 nella navata laterale nord, a pochi passi da Newton.
• Stephen Hawking, le cui ceneri sono state tumulate il 15 giugno 2018, non lontano dalle tombe di Newton e Darwin.

Altri nomi sono nella nostra guida a chi è sepolto nell’Abbazia di Westminster.

Il coro e l’altare maggiore

Il coro (in inglese quire) è la zona della chiesa dove i cantori intonano le funzioni quotidiane, Evensong compreso. Oltre il coro c’è l’altare maggiore, dove vengono incoronati i sovrani.

Davanti all’altare maggiore si trova il pavimento cosmatesco, un mosaico che Enrico III fece posare nel 1268 da una squadra venuta da Roma e guidata da un artigiano chiamato Odoricus. È stato pulito e restaurato a partire dal 2008 e riconsacrato il 21 maggio 2010. Vedi il pavimento cosmatesco.

Dietro l’altare maggiore c’è il santuario di Sant’Edoardo il Confessore, il re che costruì qui la prima grande chiesa. I resti di Edoardo furono traslati nel santuario attuale il 13 ottobre 1269. Il santuario non è aperto ai visitatori generici; puoi raggiungerlo con un tour guidato dai verger o durante una funzione che si tiene lì.

La Coronation Chair

La Coronation Chair è il trono di quercia su cui i sovrani inglesi e britannici vengono incoronati dal 1308. Edoardo I lo fece realizzare nel 1300-1301 per custodire la Pietra di Scone, che aveva portato dalla Scozia nel 1296. Fu dipinto da Master Walter, e tra Settecento e Ottocento studenti e visitatori incisero i loro nomi sullo schienale.

Oggi si trova dietro un vetro nella St George’s Chapel, a lato della navata. Per un’incoronazione viene spostato al centro della chiesa, davanti all’altare maggiore, come è successo per re Carlo III il 6 maggio 2023. La storia completa: la Coronation Chair.

La Lady Chapel e le tombe reali

La Lady Chapel, all’estremità orientale, è la cappella di Enrico VII: la prima pietra fu posata il 24 gennaio 1503 e fu consacrata il 19 febbraio 1516. Il suo soffitto è la volta a ventaglio con pendenti più fotografata, e gli stendardi sopra gli stalli appartengono all’Ordine del Bagno, di cui è la cappella dal 1725.

Le tombe che trovi qui:

• Enrico VII ed Elisabetta di York, insieme in una cripta sotto una tomba rinascimentale dello scultore italiano Pietro Torrigiano.
• Elisabetta I e Maria I, le sorellastre, in un’unica tomba nella navata nord. La bara di Elisabetta fu posta sopra quella di Maria nel 1606. L’iscrizione dice, tradotta: “Compagne nel trono e nella tomba, qui dormiamo noi, Elisabetta e Maria, sorelle nella speranza della Resurrezione.”
• Maria Stuarda, regina di Scozia, nella navata sud, risepolta qui l’11 ottobre 1612 per ordine del figlio Giacomo I.
• Giorgio II, in una cripta sotto la navata centrale. Fu l’ultimo sovrano sepolto nell’Abbazia.

La Lady Chapel e queste tombe si raggiungono salendo 12 gradini più altri 3. Più dettagli in le tombe reali dell’Abbazia di Westminster e la Lady Chapel.

Il Poets’ Corner

Il Poets’ Corner si trova nel transetto sud, e oltre 100 poeti e scrittori vi sono sepolti o vi hanno un memoriale. Nacque per caso: Geoffrey Chaucer fu sepolto qui nel 1400 perché era stato Clerk of the King’s Works, sovrintendente ai lavori del re, non perché fosse un poeta.

Charles Dickens, Thomas Hardy e Rudyard Kipling sono sepolti qui. William Shakespeare e Jane Austen hanno solo un memoriale; Shakespeare è sepolto a Stratford-upon-Avon e Austen nella cattedrale di Winchester. Vedi il Poets’ Corner per sapere chi è sepolto e chi è solo ricordato.

I chiostri e la Chapter House

I chiostri, il College Garden, la Chapter House e la Pyx Chamber fanno tutti parte dell’ingresso. Sono ciò che resta del monastero benedettino che gestì l’Abbazia fino alla Riforma.

• I chiostri: i camminamenti coperti intorno all’antico cortile del monastero. Qui ci sono i bagni, il fasciatoio e il Cellarium Café. Dalla chiesa si scendono 5 gradini; c’è un ingresso senza gradini da Dean’s Yard.
• La Chapter House: una sala ottagonale costruita negli anni Cinquanta del Duecento, dove i monaci si riunivano ogni giorno. English Heritage, che la gestisce, ricorda che più tardi vi si riunirono il Gran Consiglio del re e i Comuni, antenati del Parlamento. Le pitture murali medievali e il pavimento di piastrelle sono sopravvissuti.
• La Pyx Chamber: una sala dell’XI secolo usata come tesoro del monastero e della Corona.

Le gallerie in alto

Le Queen’s Diamond Jubilee Galleries si trovano nel triforio del Duecento, la galleria in alto sopra il pavimento dell’Abbazia. Richiedono un biglietto a orario a parte, 5 £ per gli adulti e gratis fino ai 17 anni, da comprare insieme al biglietto dell’Abbazia. Ci arrivi con 108 gradini o con un ascensore nella Weston Tower.

Sono esposti oltre 300 oggetti. Tra questi il Liber Regalis, l’ordine liturgico medievale delle incoronazioni; 21 effigi funebri dal XIV all’inizio del XVII secolo; la Westminster Retable, la più antica pala d’altare superstite d’Inghilterra; e la licenza di matrimonio del principe William e di Catherine Middleton. Le Galleries chiudono prima della chiesa (ultimo ingresso alle 14:00 nei giorni feriali) e non si possono fare foto. Vedi le Queen’s Diamond Jubilee Galleries.

Visitarla con una guida o in autonomia

Ogni biglietto include una guida multimediale in 14 lingue. In autonomia, il biglietto d’ingresso all’Abbazia di Westminster costa 37 € con cancellazione gratuita fino a 24 ore prima; non salta la fila. Se vuoi qualcuno che ti racconti le storie mentre cammini, una visita guidata salta fila dell’Abbazia da 87 € usa l’ingresso prioritario per gruppi, e il tour VIP con le Galleries (156 €) è l’unica offerta che vendiamo con i biglietti per le Galleries inclusi. Confrontali tutti nella pagina dei biglietti per l’Abbazia di Westminster.