Westminster Abbey Steckbrief: Infos, Geschichte und Fakten

Kurz gesagt: Was ist die Westminster Abbey? Unser Westminster Abbey Steckbrief mit den wichtigsten Infos: Sie ist eine Kirche der Church of England im Zentrum Londons, um 959 als Benediktinerkloster gegründet und ab 1245 im gotischen Stil neu gebaut. Seit 1066 ist sie die Krönungskirche, nach Schätzung von Wikipedia liegen hier 17 Monarchen begraben, und seit 1560 ist sie eine Royal Peculiar, die dem Monarchen untersteht statt einem Bischof. Ihr offizieller Name ist Collegiate Church of Saint Peter at Westminster, die Stiftskirche St. Peter in Westminster.

Das Benediktinerkloster und Eduard der Bekenner

Die Abbey begann als Kloster. Wikipedia datiert die Anfänge der Gemeinschaft auf etwa 959, als unter Dunstan und König Edgar Benediktinermönche angesiedelt wurden.

Die erste große Kirche folgte ein Jahrhundert später. Eduard der Bekenner begann zwischen 1042 und 1052 mit dem Neubau der Klosterkirche. Geweiht wurde sie am 28. Dezember 1065, etwa eine Woche bevor Eduard am 5. Januar 1066 starb. Dieser Zeitpunkt machte die Kirche zur Bühne für das, was folgte: Wilhelm der Eroberer wurde hier am ersten Weihnachtstag 1066 gekrönt, und laut der Abbey wurde sie womöglich gewählt, um Wilhelm als rechtmäßigen Erben Eduards zu zeigen.

Der gotische Neubau Heinrichs III.

Die Kirche, die Sie heute besuchen, ist größtenteils das Werk Heinrichs III., dessen Bauarbeiten am 6. Juli 1245 begannen. Die neue gotische Kirche wurde am 13. Oktober 1269 geweiht, an dem Tag, an dem Eduards Gebeine in den Schrein hinter dem Hochaltar überführt wurden, wo sie bis heute liegen.

Der Entwurf folgte der französischen Gotik, vor allem der Kathedrale von Reims, statt den englischen Kathedralen jener Zeit. Das erklärt das hohe, schmale Langhaus: Sein Gewölbe erreicht 31 m (102 Fuß), das höchste aller gotischen Kirchen in England.

Gebaut wurde über Jahrhunderte:

• 1495: Die Arbeiten erreichten das Westende des Langhauses.
• 1503 bis 1516: Am Ostende entstand die Marienkapelle Heinrichs VII.
• 1740er-Jahre: Nicholas Hawksmoor und John James ergänzten die beiden Westtürme.

Details zum Bau finden Sie unter Westminster Abbey: Höhe und Architektur und Wann wurde die Westminster Abbey gebaut?

Reformation und Royal Peculiar

Mit der Auflösung der Klöster durch Heinrich VIII. in den 1530er-Jahren endete das Kloster. Die Kirche überlebte, zuerst als Kathedrale einer neuen Diözese Westminster, die 1550 aufgelöst wurde, dann bis 1556 als zweite Kathedrale der Diözese London.

1560 gab Elisabeth I. der Abbey den Status, den sie bis heute hat. Sie machte sie zur Royal Peculiar, einer Kirche unter der direkten Autorität des Monarchen, und benannte sie in Collegiate Church of Saint Peter um. Deshalb ist die Abbey keine Kathedrale und hat keinen Bischof. Geleitet wird sie von Dean and Chapter: einem Dekan und mehreren Domherren. Sie gehört zur Church of England und ist nicht katholisch; die katholische Kathedrale in der Gegend ist die Westminster Cathedral. Siehe Ist die Westminster Abbey katholisch?

Krönungen, Hochzeiten und Begräbnisse

Berühmt ist die Abbey vor allem für königliche Zeremonien.

• Krönungen: Jede Krönung seit 1066 fand hier statt. König Charles III., gekrönt am 6. Mai 2023, war der 40. regierende Monarch, der in der Abbey gekrönt wurde. Siehe Krönung in der Westminster Abbey.
• Königliche Hochzeiten: Die Abbey zählt 16 königliche Hochzeiten, von Heinrich I. und Matilda von Schottland im Jahr 1100 bis zu Prinz William und Catherine Middleton am 29. April 2011. Siehe Hochzeiten in der Westminster Abbey.
• Begräbnisse: Die Trauerfeier für Diana, Prinzessin von Wales, fand hier am 6. September 1997 statt. Das Staatsbegräbnis von Königin Elisabeth II. am 19. September 2022 war die erste Trauerfeier für einen Monarchen in der Abbey seit mehr als 260 Jahren.
• Grabstätten: Von Heinrich III. bis Georg II., dem letzten hier beigesetzten Monarchen, wurden die Könige in der Abbey begraben. Siehe Königsgräber.

Westminster Abbey heute

Heute ist die Abbey zuerst eine aktive Kirche. Sie feiert jeden Tag Gottesdienste, von der Morgenandacht um 7:30 Uhr an Werktagen bis zum Evensong am späten Nachmittag, und sonntags ist sie nur für den Gottesdienst geöffnet. Gottesdienste sind kostenlos und offen für alle; siehe Gottesdienste in der Westminster Abbey.

Sie ist auch Sehenswürdigkeit, Schulstandort und Ort des nationalen Gedenkens. Die Westminster School, deren Unterricht bis ins 14. Jahrhundert zurückreicht, liegt auf dem Gelände der Abbey, ebenso die Chorschule der Abbey. 1987 wurden die Abbey, der Palace of Westminster und die St Margaret’s Church gemeinsam zum UNESCO-Welterbe erklärt.

Besonderheiten, die die meisten Besucher übersehen

• Sie wurde im Blitz bombardiert. In der Nacht vom 10. auf den 11. Mai 1941 trafen Brandbomben das Dach und das Gelände, und der Laternenturm über der Vierung stürzte ein. Der Schaden wurde auf £135.000 beziffert.
• Eintritt kostet sie erst seit Kurzem. Erst 1997 begann die Abbey, für Besichtigungen Eintritt zu verlangen; laut Wikipedia kamen damals rund 1,75 Millionen Besucher im Jahr.
• Chaucer liegt hier wegen seines Berufs. Er war Clerk of the King’s Works, und so begann im Jahr 1400 Poets’ Corner.
• Der Krönungsstuhl ist älter als der größte Teil des Langhauses. Er entstand 1300 bis 1301; das Langhaus war 1495 fertig.
• Seit Georg II. wurde kein Monarch mehr hier beigesetzt. Er liegt in einer Gruft unter der Marienkapelle; alle Monarchen, die nach ihm starben, sind in Windsor begraben.

Am schnellsten hören Sie diese Geschichte vor Ort mit einem Guide. Eine Führung durch die Abbey ohne Anstehen kostet ab 87 € und hat auf GetYourGuide 4,9 Sterne aus 549 Bewertungen dieser Tour. Verger-Führungen, die Sie in der Abbey buchen, kosten Eintritt plus £10. Alle Optionen finden Sie auf unserer Seite Eintrittskarten Westminster Abbey.